[La storia delle mense scolastiche]

Mense scolastiche: avevate un piatto preferito? Per me la combinazione di pasta morbida e ragù di carne era senza dubbio la mia preferita. Regolare la consistenza di una crêpe parzialmente scongelata alla giusta durezza o prestare un'attenzione meticolosa alla cremosità del latte mescolato al Mil-Make. Profondamente intrecciati con i ricordi d'infanzia, i pasti scolastici fanno molto di più che semplicemente riempire i piccoli stomaci; svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare i bambini a comprendere l'importanza del cibo e a sviluppare sane abitudini alimentari.

La prima testimonianza documentata della fornitura di pasti in una scuola in Giappone risale al dominio di Aizu durante il periodo Edo. Presso la scuola del dominio, il Nisshinkan, era stato istituzionalizzato il servizio del pranzo per gli studenti dai 15 anni in su. Per quanto riguarda le mense scolastiche nell'istruzione obbligatoria moderna, si narra che abbiano avuto inizio nel 1889 (Meiji 22) presso la scuola elementare privata Chuuai, edificata all'interno del tempio Daitoku-ji nella cittadina di Tsuruoka (l'odierna città di Tsuruoka), nella prefettura di Yamagata, dove polpette di riso, salmone salato e verdure sottaceto venivano fornite gratuitamente ai bambini provenienti da famiglie economicamente svantaggiate. Gli ingredienti e le spese venivano coperti grazie al riso e al denaro raccolti dai monaci del Daitoku-ji, che andavano di porta in porta recitando sutra. Quando frequentavo le elementari, c'era un giorno all'anno in cui veniva servito un menu che riproduceva proprio quel primissimo pasto scolastico, e proprio perché si trattava dello stesso menu semplice di allora, ricordo vividamente di aver provato una profonda gratitudine per le mense dove mangiavamo di solito. In seguito, dal periodo Taisho fino all'inizio del periodo Showa, i pasti scolastici furono incoraggiati dal governo allo scopo di migliorare la nutrizione dei bambini, ma furono costretti a una temporanea interruzione a causa di gravi carenze alimentari.

Dopo la Seconda guerra mondiale, nel 1946 (Showa 21), le mense scolastiche ripresero grazie agli aiuti materiali provenienti dall'estero, e nel 1954 (Showa 29) fu promulgata la Legge sulle mense scolastiche, stabilendo un quadro giuridico. Da quel momento in poi, lo scenario delle mense cambiò come uno specchio che rifletteva i tempi. La metà del periodo Showa vide il pane coppé e il latte in polvere come alimenti di base, con la comparsa del "tatsuta-age di balena" (balena marinata e fritta) come preziosa fonte di proteine. Con il tempo, il latte in polvere fu sostituito dal latte freddo, e cibi come il pane fritto e il curry con riso guadagnarono popolarità. Nel 1976 (Showa 51) furono introdotte ufficialmente le "mense scolastiche a base di riso", segnando l'inizio di un ritorno alle abitudini alimentari tradizionali giapponesi.

Con l'avvento dell'era Heisei, in seguito allo scoppio della bolla economica, i menu si evolvettero diventando ancora più vari. Le pietanze di questo periodo aggiunsero il croccante "pollo fritto", il "riso con alga wakame", il "chili con carne" ottenuto stufando la soia in salsa di pomodoro e, per dolce, il "punch di frutta (con nata de coco)". Inoltre, i cibi per ricorrenze come la "gelatina Hinamatsuri" e la "gelatina Tanabata" — che iniziarono a diffondersi alla fine degli anni '80 parallelamente ai progressi della logistica e della tecnologia di congelamento — conquistarono un seguito fedele come menu stagionali fissi con la diffusione dell'educazione alimentare nell'era Heisei. Oggi le mense scolastiche hanno ampliato notevolmente il loro ruolo, passando dal semplice "apporto nutrizionale" alla "promozione dell'educazione alimentare". Anche le opportunità di approfondire la comprensione della cultura tradizionale attraverso la "produzione locale per il consumo locale" che impiega prodotti agricoli locali e cucina regionale, nonché di sperimentare culture diverse inserendo piatti da tutto il mondo, sono in costante aumento.

Inoltre, mentre nelle mense scolastiche giapponesi è consuetudine disporre ciotole e piatti singolarmente, nel nostro Paese vicino, la Corea del Sud, sono ampiamente utilizzati vassoi in acciaio inossidabile noti come "geupsikpan". Disponendo direttamente riso, zuppa, kimchi e svariati altri contorni nei rispettivi scomparti, questo stile può essere definito una cultura della mensa razionale e funzionale unica della Corea del Sud, dove i piatti presentano spesso ingredienti dai colori e dagli aromi forti, quali peperoncino e aglio.

Iniziate con le "polpette di riso, salmone salato e verdure sottaceto" dell'era Meiji, le mense scolastiche giapponesi hanno continuato a sostenere la mente e il corpo dei bambini, rispondendo al contempo alle esigenze dei tempi e della società. In quel tempo che attendevamo con trepidazione ogni giorno senza pensarci troppo, c'è sempre stato — in ogni epoca — il tenero desiderio di farci crescere sani e ricchi di sensibilità emotiva.

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Riferimenti
https://www.maff.go.jp/j/pr/aff/2006/food01.html
https://www.zenkyuren.jp/lunch/
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%97%A5%E6%9C%AC%E3%81%AE%E5%AD%A6%E6%A0%A1%E7%B5%A6%E9%A3%9F
https://www.nakanishi.co.jp/useful/20240529134337.html