[Tokoroten]

Trasparente, fresco alla vista e con una consistenza liscia e rinfrescante che scivola piacevolmente in gola. Vi piace il "tokoroten", un piatto che si desidera naturalmente durante i caldi mesi estivi? Il tokoroten si ottiene facendo bollire e sciogliere un tipo di alga chiamata "tengusa" (alga per agar-agar), versando il liquido in uno stampo per farlo raffreddare e solidificare, e infine premendo il blocco solidificato attraverso uno strumento tradizionale chiamato "tokoroten-zuki" per tagliarlo in strisce sottili e lunghe simili a tagliatelle. Nella medicina tradizionale orientale, si ritiene che il tengusa allevi la stanchezza estiva liberando il calore dal petto e dallo stomaco e placando la sete. Essendo ricco di minerali, aiuta a reintegrare i nutrienti persi con la sudorazione, rendendo il consumo di tokoroten in estate estremamente logico.

Vi è mai capitato di fissare le lettere della parola "tokoroten" fino a quando i caratteri non hanno iniziato a confondersi nella vostra mente? In realtà, non sorprende che la parola risulti un po' singolare. Storicamente, il tokoroten si scriveva con i caratteri "心太" (letteralmente "cuore-grosso") e veniva chiamato "kokorofuto" dal periodo Nara al periodo Heian. Tra le varie teorie, si pensa che "kokorofuto" sia passato gradualmente a "kokorotei", evolvendo infine nella parola moderna "tokoroten" che usiamo oggi.

Il modo di condire il tokoroten varia notevolmente tra l'est e l'ovest del Giappone. Durante il periodo Edo, il tokoroten era uno spuntino molto amato dalla gente comune di Edo (l'odierna Tokyo). I venditori ambulanti premevano il tokoroten attraverso l'apposito strumento direttamente sul momento per servirlo ai clienti. Con la diffusione della salsa di soia, divenne comune consumarlo con salsa di soia o salsa di soia all'aceto come spuntino leggero o per accompagnare le bevande alcoliche. D'altra parte, nella regione di Kamigata (l'area di Kyoto e Osaka), esisteva da tempo la cultura di mangiare il "kuzukiri"—tagliatelle a base di fecola di maranta (kuzuko)—con il kuromitsu (sciroppo di zucchero nero). Poiché il tokoroten è simile nell'aspetto e nella consistenza al kuzukiri, è stato naturale iniziare a gustarlo come dessert, condito con kuromitsu o kinako (farina di soia tostata). Inoltre, esistono diversi stili locali in tutto il Giappone, con l'aggiunta di senape, zenzero, scaglie di tonno essiccato o aceto di prugne, a testimonianza di una ricca cultura gastronomica regionale.

Sebbene esistano molti modi per gustare il tokoroten, mangiarlo direttamente dalla confezione è un'opportunità mancata. Infatti, sciacquarlo rapidamente con acqua e sgocciolarlo bene prima di aggiungere i condimenti o prepararlo aiuta a ridurre quel tipico aroma marino dell'alga. Servito in una ciotola precedentemente raffreddata, l'esperienza risulterà ancora più rinfrescante. La piena estate è ormai alle porte. Perché non concedersi un momento fresco e rigenerante con la propria stoviglia preferita e condimenti aromatici?

Black & White Bowl di Ceramic Japan
https://www.shokunin.com/it/ceramicjapan/shirokuro.html

Riferimenti
https://www.youtube.com/watch?v=-d-oCRI9TJ4 (Ricetta)
https://www.metmuseum.org/art/collection/search/78688 ("和国諸職絵尽　諸織 絵本鏡")
https://ja.wikipedia.org/wiki/ところてん
https://kotobanomado.jp/column/1098/
https://weathernews.jp/s/topics/201908/280225/
https://www.kurashiru.com/articles/35b5c693-7f76-4fa0-86ba-b2003b622d44