[Villa Imperiale di Katsura e Nakamuraken]

Qualche mese fa, ho prenotato e visitato la Villa Imperiale di Katsura, situata a Katsura, dove gli aristocratici avevano le loro ville nel periodo Heian (794-1185). Anche se la stagione era quasi finita, sono stata accolta da bellissime e vivaci foglie autunnali. La Villa Imperiale di Katsura fu costruita dal principe Toshihito, il primo della famiglia Hachijonomiya, fratello minore dell'imperatore Goyozei, come villa per la famiglia imperiale a Katsura, situata a Nishikyo-ku, a sud-ovest di Kyoto. Come il Palazzo Imperiale di Kyoto e la Villa Imperiale di Shugakuin, l'Ufficio di Kyoto dell'Agenzia della Casa Imperiale ha giurisdizione sul giardino, che si dice sia il culmine della bellezza dei giardini giapponesi.

Essendo sotto la giurisdizione dell'Agenzia della Casa Imperiale, la Villa Imperiale di Katsura è una rarità a Kyoto in quanto è necessario il permesso di visita. Le prenotazioni possono essere effettuate tramite il sito web dell'Agenzia della Casa Imperiale, ma sono rimasta sorpresa nel vedere che era quasi al completo quando l'ho visitata circa due mesi e mezzo prima di questa visita, in parte perché era la stagione delle foglie d'autunno. Per circa un'ora, una guida vi porterà in giro per il giardino e vi illustrerà le origini, la storia e i punti salienti dell'architettura. Il percorso è stato un po' più faticoso di quanto avessi immaginato dalla descrizione del tour del giardino, con ponti stretti e saliscendi, ma alla fine mi sono sentita soddisfatta e un po' realizzata.

Nel grande sito ci sono quattro sale da tè, tra cui le rappresentative “Shokintei”, “Shokatei”, “Shoiken” per godersi il fresco in estate e “Gepparo” per vedere la luna in autunno, e vicino c'è un approdo per le barche. Dev'essere stato molto elegante immaginare come si recassero alla cerimonia del tè dondolandosi su una barca. Katsura è nota come luogo di osservazione della luna fin dal periodo Heian (794-1185), e la Villa Imperiale di Katsura ha molte strutture e decorazioni legate alla luna, come il “Gepparo”, lo “Tsukimidai”, le ciotole d'acqua “Fugetsu”, le cornici “Kagetsu” e i tiranti “Tsukiji”. Sarebbe bello poter ammirare la luna una volta dallo “Tsukimidai”, che è stato costruito esclusivamente per la visione della luna, ma purtroppo di solito non è aperto ai visitatori di notte e una volta all'anno, in autunno, si tiene un “Kangetsukai”.

Dopo aver lasciato la Villa Imperiale di Katsura, camminate per circa 5 minuti fino a Nakamuraken, una pasticceria giapponese di lunga tradizione fondata nel 1883 e presente a Katsura da oltre 140 anni. Tutti i dolci sono prodotti in Giappone, utilizzando ingredienti accuratamente selezionati come i fagioli adzuki di Hokkaido e i fagioli adzuki bianchi di Bicchu. La specialità è il “Mugitemochi”, una torta di riso a forma di mezzaluna preparata con riso appena pestato e pasta di fagioli dolci racchiusa tra due pezzi di torta di riso e cosparsa di farina di soia. Tra l'altro, si dice che il nome “Mugitemochi” derivi dal fatto che durante la semina del riso veniva portato nei campi per fare uno spuntino, ricevendo in cambio del grano.

Nel piacevole ristorante con ampi posti a sedere e luce esterna, ho preso il dango mitarashi e l'ozoni di miso bianco, che desideravo da tempo. Il miso bianco è prodotto da Yamari Shoten, un negozio di miso che rifornisce chef e pasticceri, e ha un aspetto semplice e pulito con torte di riso rotonde e patate dolci. Viene servito con fiocchi di bonito essiccato appena tagliato a piacimento. L'aroma del dashi e la dolcezza del miso bianco penetrano nel corpo freddo. Il Mitarashi dango, grigliato a mano con carbone binchotan, era caldo e profumato, e la torta di riso che ho portato a casa era più spessa di quanto mi aspettassi e aveva una forte presenza, permettendomi di godere appieno della bontà degli ingredienti stessi.

È stata una bella giornata autunnale per godersi la zona di Katsura. Ho sentito dire che sarà di nuovo affollata durante la stagione della fioritura dei ciliegi, quindi consiglio di prenotare il prima possibile.

Villa Imperiale di Katsura
https://kyoto-gosho.kunaicho.go.jp/en/katsura-rikyu
Guida alla visita dell'Agenzia della Casa Imperiale
https://sankan.kunaicho.go.jp/english/about/rikyu.html
Nakamuraken
https://www.nakamuraken.co.jp/