[I bauli di paulownia di Kasukabe]

La città di Kasukabe, situata nella parte orientale della prefettura di Saitama, è una famosa zona di produzione di bauli di paulownia, insieme alla città di Kamo nella prefettura di Niigata, alla città di Nagoya, alla città di Kishiwada nella prefettura di Osaka e alla prefettura di Wakayama. L'arte tradizionale della fabbricazione di bauli e scatole di paulownia è stata tramandata fin dal periodo Edo. La zona intorno alla città di Kasukabe era un tempo un importante produttore di tronchi di paulownia e gli alberi di paulownia erano presenti ovunque. Tuttavia, durante la seconda guerra mondiale, molti di questi alberi furono abbattuti nell'ambito di una politica volta ad aumentare la produzione alimentare e oggi è raro vedere alberi di paulownia in questa zona. Nonostante ciò, la tradizione dell'industria della paulownia non è andata perduta.

Esistono varie teorie sulle origini delle casse e delle scatole di paulownia di Kasukabe, ma una di queste suggerisce che abbiano avuto origine come attività secondaria per i contadini durante il periodo Edo, che realizzavano scatole e altri oggetti per integrare il loro reddito. Un'altra teoria suggerisce che gli artigiani provenienti da tutto il paese per la costruzione del santuario Nikko Toshogu all'inizio del periodo Edo si siano poi stabiliti intorno a Kasukabe-juku, una stazione di posta lungo la strada Nikko Kaido, e abbiano iniziato a realizzare giunti a pettine e piccoli oggetti utilizzando l'abbondante legno di paulownia disponibile in quella zona. Sebbene attualmente non ci siano prove a conferma di questa “leggenda degli artigiani di Toshogu”, sembra che la storia delle casse e delle scatole di paulownia di Kasukabe abbia avuto origine dall'artigianato sashimono del periodo Edo. La falegnameria si riferisce ai mobili e agli strumenti realizzati combinando il legno senza l'uso di chiodi, e si riferisce anche alla tecnica stessa. Il legno viene unito utilizzando “tenoni” intagliati con uno scalpello, e la caratteristica principale è che i giunti non sono visibili dall'esterno. Si tratta di una tecnica raffinata che richiede un lavoro artigianale delicato e meticoloso nelle parti invisibili, e tali tecniche di giunzione sono utilizzate anche nelle moderne casse e scatole di paulownia di Kasukabe.

Anche dopo l'inizio della produzione di cassapanche e scatole in legno di paulownia in questa zona durante il periodo Edo, l'agricoltura rimase per qualche tempo l'industria primaria. Più tardi, verso la fine del 1890, cominciarono ad emergere produttori specializzati di cassapanche e scatole in paulownia e, alla fine del periodo Meiji, la zona era diventata un rinomato sito di produzione di cassapanche e scatole classificate come “scatole piccole” e “scatole medie”. Durante questo periodo, la zona vide anche una serie di partecipazioni e premi all'Esposizione Industriale Nazionale. Un'altra caratteristica di questo periodo era che la produzione di scatole era particolarmente attiva rispetto ad altre zone di produzione della prefettura. Ad esempio, venivano prodotte molte scatole per dentifricio e sapone, nonché “cuscini a scatola” utilizzati per evitare che i capelli si spettinassero durante il sonno. In questo modo, durante il periodo Meiji, l'industria del paulownia a Kasukabe iniziò a crescere gradualmente fino a diventare un'industria importante per la città.

Il boom della domanda di articoli per la casa nel dopoguerra ne ha ulteriormente favorito lo sviluppo. Intorno al 1957, nella città c'erano più di 250 produttori di cassapanche e scatole in legno di paulownia, e l'industria prosperò a tal punto che fu coniato il detto: “Sei un produttore di cassapanche, un dio o lo zio dell'imperatore?”. Dopo il periodo di forte crescita economica, anche i significativi cambiamenti nello stile di vita influenzarono l'industria del paulownia di Kasukabe. Una varietà di mobili iniziò a sostituire i bauli in legno di paulownia, portando a un relativo calo della domanda. Tuttavia, anche in quei tempi, l'onesta maestria degli artigiani rimase immutata. Fu proprio grazie a questa dedizione incrollabile al loro mestiere che, quando giunse il momento di riconoscere il valore tradizionale e storico dell'artigianato, le loro abilità di alto livello furono riconosciute. Nel 1978, sia i bauli in paulownia di Kasukabe che le scatole in paulownia di Kasukabe furono designati come prodotti artigianali tradizionali della prefettura di Saitama e l'anno successivo, nel 1979, anche i bauli in paulownia di Kasukabe furono designati come prodotti artigianali tradizionali dal Ministro dell'Economia, del Commercio e dell'Industria. Oggi, molte industrie tradizionali non solo preservano tradizioni preziose, ma esplorano anche nuovi modi per adattarsi agli stili di vita moderni. La produzione di cassapanche e scatole in legno di paulownia di Kasukabe non fa eccezione. Basandosi sulle elevate competenze tecniche coltivate nel corso di una lunga storia, l'industria sta lavorando attivamente per creare nuovi design che si integrino perfettamente negli spazi moderni, preservando al contempo la bellezza tradizionale.

Il processo di produzione dei cassettoni in legno di paulownia di Kasukabe si divide sostanzialmente in tre fasi: il taglio del legno di paulownia, l'assemblaggio del cassettone e la finitura, che comprende la verniciatura e il montaggio degli accessori. In alcuni casi, queste tre fasi sono eseguite da artigiani specializzati in tre campi, come “artigiani del taglio”, “artigiani dell'assemblaggio” e “artigiani della finitura”, mentre in altri casi gli artigiani dell'assemblaggio si occupano dell'intero processo, dall'assemblaggio alla finitura. Ci vogliono dai 7 ai 10 giorni per completare un singolo cassettone, che si dice passi attraverso circa 100 processi. Il legno di paulownia ha una superficie bianca e lucida e un aspetto raffinato. Il design dei cassettoni di paulownia di Kasukabe è semplice e valorizza al massimo la bellezza della superficie del legno. Tuttavia, il paulownia presenta anche alcuni punti deboli come materiale, e ogni processo incorpora tecniche e innovazioni per compensare queste carenze. Ad esempio, le tavole di paulownia tendono a deformarsi o a torcersi a causa dell'essiccazione, quindi vengono sottoposte a un processo chiamato “cottura delle tavole” per correggere eventuali distorsioni prima dell'uso. Inoltre, il legno di paulownia è leggero e morbido, con relativamente pochi pezzi dritti, il che rende difficile tagliare tavole larghe e lunghe. Pertanto, il processo di “giunzione” consiste nell'incollare insieme più tavole strette per creare tavole della larghezza richiesta. Anche se questo non è limitato alla produzione di cassapanche in paulownia, lavorare con materiali naturali unici in ogni modo richiede un'osservazione ripetuta basata su una profonda comprensione del materiale e la selezione dell'uso ottimale per ogni situazione. Ogni artigiano si affida alla propria esperienza e intuizione per svolgere i propri compiti individuali, e questi compiti si uniscono per formare la tradizione più ampia, che è davvero stimolante.

Con il cambiare dei tempi, la tradizione di regalare cassapanche di paulownia come doni di nozze potrebbe essere ormai un ricordo del passato. Tuttavia, la bellezza e la qualità delle cassapanche e delle scatole di paulownia, così come l'artigianato che le caratterizza, non andranno mai perdute. Le cassapanche di paulownia sono strumenti intrisi dello spirito di essere tramandati da genitori a figli e da figli a nipoti, attraversando le generazioni per oltre un secolo. Per questo motivo, molti produttori di cassapanche ricevono richieste di “rifinitura”. Levigano la superficie di una cassapanca invecchiata, la ridipingono e la riportano al suo antico splendore. Iniziano a tessere una nuova storia insieme ai ricordi del tempo passato. Per coloro che desiderano utilizzare e custodire a lungo strumenti meticolosamente realizzati a mano, questo è uno strumento che risuona profondamente. Nella città di Kasukabe, oltre alle cassapanche e alle scatole in legno di paulownia, vengono prodotti anche oggetti di artigianato tradizionale come gli hagoita in carta pressata e i cappelli di paglia. Se vi trovate in zona, perché non visitare i negozi e i laboratori?

Scatola per la conservazione del riso di Azmaya
https://www.shokunin.com/it/azmaya/komebitsu.html
Informazioni sullo showroom
https://www.shokunin.com/it/showroom/
Museo di storia locale della città di Kasukabe
https://maps.app.goo.gl/uh7ZfkKC4AE2mxCL7

Riferimenti
Museo di Storia Locale della Città di Kasukabe “Una volta che inizi a parlarne, non finisci più! La città del paulownia di Kasukabe”
Museo di Storia Locale della Città di Kasukabe “Prodotto tipico della città di Kasukabe: cassettiera in paulownia”
https://kasukabe-kiritansu.site/
http://www.kasukabe-tokusan.jp/
https://www.city.okazaki.lg.jp/libra/803/p015437_d/fil/dogu33.pdf