[Itokoni]

L'altro giorno sono tornata a lungo a casa dei miei genitori nella zona di Shonai, nella prefettura di Yamagata, e ho assaporato i cosiddetti "sapori della città natale". Uno dei piatti più nostalgici e deliziosi che ho gustato è stato il "natto-zuke (natto salato)", che consiste in natto marinato con sakè dolce, riso salato al malto e natto kelp, e un altro è un piatto locale chiamato "itokoni".

Una volta sono rimasta sorpresa quando ho parlato di questo itokoni con i membri del personale dello showroom di Otaru, perché entrambi conoscevamo itokoni diversi. L'itokoni che il personale di Otaru mi ha raccontato si preparava facendo bollire i fagioli azuki, insaporendoli dolcemente e stufandoli con i kabocha. L'itokoni che conosco io è lo stesso fino al punto in cui i fagioli azuki vengono bolliti, ma il riso glutinoso e i fagioli azuki bolliti vengono cotti insieme e conditi dolcemente.

Si dice che il piatto abbia avuto origine quando Shinran, il fondatore della setta buddista Jodo Shin, tenne una conferenza nel suo eremo e servì un piatto di verdure cotte a fuoco lento con fagioli azuki al posto dei dolci da tè. Il termine "itoko" in "itokoni" si riferisce a "cugini" in giapponese. Ci sono diverse spiegazioni per questo nome: una teoria suggerisce un gioco di parole, in quanto l'aggiunta graduale di ingredienti difficili da cucinare "追々" (oioi) suona simile a "甥甥" (oioi), che significa cugini in giapponese. Un'altra spiegazione è che, poiché tutti gli ingredienti sono verdure, viene assimilato ai cugini per la loro stretta somiglianza. Inoltre, viene spesso consumato in occasione di riunioni di parenti come i cugini, il che rafforza ulteriormente l'associazione.

Esistono varie versioni dell'itokoni in diverse regioni. Nella regione di Kazuno, nella prefettura di Akita, si riferisce alla zuppa di miso contenente ravanello e fagioli azuki. Nella regione di Nasu, nella prefettura di Tochigi, l'itokoni consiste in fagioli azuki bolliti e melanzane. Nella prefettura di Kanagawa, invece, l'itokoni comprende fagioli azuki, fagiolini, sakiboshi-daikon, melanzane e altri ingredienti, il tutto condito con miso. È affascinante come un piatto possa avere variazioni così diverse sotto lo stesso nome in regioni diverse.

Dopo essere tornata a Kyoto, ho provato a cucinare l'itokoni della mia città natale, la regione di Shonai, nella prefettura di Yamagata. A Shonai, viene spesso preparato dall'autunno all'inverno ed è stato consumato come spuntino per il tè, come spuntino tra un lavoro agricolo e l'altro e come piatto per intrattenere le persone di un tempo. È anche un piatto base dell'osusowake (condivisione) e quando lo ricevo da vicini o parenti, riempito fino all'orlo in una scatola di riso rosso, sono molto felice come amante dei fagioli azuki e la mia bocca si riempie di felicità per la consistenza glutinosa e la ricca dolcezza dei fagioli azuki. Il riso glutinoso ammollato in acqua per una notte e i fagioli azuki bolliti un po' duramente vengono cotti insieme nell'acqua di bollitura dei fagioli azuki, si aggiunge lo zucchero e si riscalda il composto a fuoco basso per eliminare la giusta quantità di acqua, ed è pronto da servire. Sia la versione calda che quella fredda dell'itokoni sono deliziose, quindi se avete a portata di mano fagioli azuki e riso glutinoso, vi consiglio di provarlo.

M rettangolare di Noda Horo con coperchio
https://www.shokunin.com/it/noda/
Cucchiaio da cucina e da portata S di Wadasuke Seisakusho
https://www.shokunin.com/it/wadasuke/spoon.html
Teshiozara di Shirokiya Shikkiten
https://www.shokunin.com/it/shirokiya/teshio.html
Kabocha con fagioli azuki
https://en.shokunin.com/archives/45641159.html

Riferimenti
https://www.yamagata-np.jp/feature/mikaku/kj_20100928.php (ricetta di riferimento)
https://www.creative-tsuruoka.jp/ouchigozen/recipe_all/094.html (ricetta di riferimento)
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%81%84%E3%81%A8%E3%81%93%E7%85%AE