[Il Raffles Hotel e il Singapore Sling]

“Raffles Hotel”. Ho sentito per la prima volta il nome di questo hotel nel romanzo omonimo di Ryu Murakami, che si trovava nella libreria di casa mia. Da studente, sapevo solo che l'hotel descritto nel romanzo si trovava nel paese tropicale di Singapore. Da adulto, ho scoperto che questo splendido hotel in stile coloniale ospita il Long Bar, il luogo di nascita del Singapore Sling. Il Raffles Hotel e il Singapore Sling sono diventati gradualmente parte della mia immagine di Singapore. Poi, quest'estate, l'ultimo giorno del mio viaggio, ho finalmente provato l'originale Singapore Sling al Long Bar, accessibile anche ai non ospiti.

Il Raffles Hotel aprì il 1° dicembre 1887 come struttura di 10 camere gestita dai fratelli Sarkies, imprenditori armeni provenienti da Isfahan, in Persia. Prendendo il nome da Sir Stamford Raffles, diplomatico britannico e padre della Singapore moderna, l'hotel divenne rapidamente famoso per la sua grandiosità e il suo fascino. Divenne una sofisticata porta d'accesso all'Oriente, attirando l'élite mondiale e personaggi di spicco della cultura. Dopo l'apertura, subì numerosi ampliamenti, fino a diventare quello che un tempo era chiamato “l'edificio più magnifico a est del Canale di Suez”.

Nel 1915 nacque l'iconico cocktail del Raffles Hotel, il Singapore Sling. Il suo creatore fu Ngiam Tong Boon, un barista dell'isola di Hainan. All'epoca, era malvisto che le donne bevessero alcolici in pubblico. Egli sviluppò un cocktail che sembrava un succo di frutta, in modo che “le signore potessero gustarlo comodamente in compagnia”. Originariamente chiamato “Gin Sling”, questo elegante cocktail rosso aveva un sapore dolce e facile da bere. Ben presto divenne popolare con il nome di “Singapore Sling” e si diffuse rapidamente in tutto il mondo.

Abbiamo visitato il Long Bar poco dopo le 17:00, quando il caldo pomeridiano era ancora intenso. Seguendo le indicazioni, abbiamo salito le scale fino al bar al secondo piano. Alle pareti erano esposte foto e spiegazioni che descrivevano in dettaglio la storia dell'hotel e del cocktail. Le abbiamo ammirate mentre ci avvicinavamo al Long Bar passo dopo passo. Sebbene avessimo sentito dire che questo locale molto frequentato poteva avere tempi di attesa di oltre un'ora e mezza nelle ore di punta, fortunatamente quel giorno sembrava che avremmo dovuto aspettare solo un po'. La vista dal corridoio del secondo piano sul tetto arancione e sulle pareti esterne bianchissime era di una bellezza classica, che da sola valeva la pena di visitare il locale. Dopo aver atteso in fila per circa cinque minuti, siamo stati finalmente accompagnati a un tavolo al terzo piano.

All'interno del bar, la carta da parati verde si abbinava al design moderno del pavimento, mentre i ventilatori a soffitto ispirati alle isole del sud facevano circolare delicatamente l'aria. Gli ospiti dell'hotel e i turisti provenienti da tutto il mondo si godevano il Long Bar a modo loro. Abbiamo ordinato dei Singapore Sling e la birra originale del Raffles Hotel. Sul nostro tavolo c'era una ciotola colma di noccioline sgusciate in un sacchetto di iuta. L'usanza del bar è quella di gettare semplicemente i gusci sul pavimento. Ogni volta che qualcuno passava, il rumore delle bucce che si rompevano da qualche parte creava un'atmosfera unica, speciale per questo posto. Era perfettamente logico che la maggior parte dei clienti ordinasse Singapore Sling: secondo quanto riferito, ne vengono venduti da 800 a 1.200 al giorno, che rappresentano il 70% delle entrate del bar. Il Singapore Sling che ci è stato servito aveva un aroma dolce che ricordava i frutti tropicali. Il suo sapore era fruttato e succoso, con un leggero retrogusto amaro. La sua tonalità rossa simile al tramonto si sovrapponeva al tramonto di Singapore che lo scrittore Somerset Maugham, assiduo frequentatore dell'hotel, definiva “il mistero dell'Oriente”, facendomi sentire davvero che questo era un cocktail intriso di storia e storie.

Il Raffles Hotel ha celebrato il suo centesimo anniversario nel 1987 ed è stato designato monumento nazionale dal governo di Singapore. Dopo una profonda ristrutturazione, ha riaperto nell'agosto 2019 con nuovi bar, ristoranti e spazi sociali. Circondato da rigogliosi giardini tropicali, rimane un'oasi di tranquillità che permette agli ospiti di dimenticare il trambusto della città, affascinando ancora oggi molti visitatori. Anche il Singapore Sling continua ad essere apprezzato nei bar di tutto il mondo a più di un secolo dalla sua creazione. Dopo aver assaggiato l'originale Singapore Sling in un hotel ricco di oltre cento anni di storia, immagino che per molto tempo ancora, ogni volta che vedrò un tramonto rosso da qualche parte, ricorderò con affetto quel cocktail al profumo di frutta tropicale che ho bevuto quel giorno.

Raffles Hotel
https://maps.app.goo.gl/eqorP4VXb4umQoj46

Riferimenti
https://www.raffles.com/ja/singapore/about/#timeline-item-fe4442c4da
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%A9%E3%83%83%E3%83%95%E3%83%AB%E3%82%BA%E3%83%BB%E3%83%9B%E3%83%86%E3%83%AB
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B7%E3%83%B3%E3%82%AC%E3%83%9D%E3%83%BC%E3%83%AB%E3%83%BB%E3%82%B9%E3%83%AA%E3