[La cultura Peranakan della Malesia]

In Asia esistono luoghi in cui culture straniere diverse si intrecciano creando un fascino unico. Quest'estate ho visitato l'isola di Penang e l'antica città di Malacca in Malesia. Immergermi nelle vecchie strade e nella cultura gastronomica è stato come guardare in un vivido caleidoscopio. Il motivo è la cultura Peranakan, nata dalla fusione di diverse influenze straniere. L'architettura ornata, gli aromi speziati della cucina Nyonya e la sensibilità estetica che trasmettono mi hanno colpito profondamente. Piuttosto che sembrare una cultura lontana e straniera, mi è sembrata più vicina alla nostra prospettiva: una cultura che apprezza “uno stile di vita riflessivo e l'eredità delle tradizioni”.

Peranakan, un termine malese che significa “bambino nato qui”, si riferisce ai discendenti degli immigrati cinesi, provenienti principalmente dalle regioni meridionali come Fujian, Chaozhou e Guangdong, che intorno al XV secolo cercarono nuove terre e si stabilirono nella penisola malese e a Singapore, e alle loro mogli malesi o indonesiane locali. Conosciuti collettivamente come “Baba Nyonya”, i maschi sono chiamati Baba e le femmine Nyonya. Di conseguenza, la cultura Peranakan è anche denominata “cultura Baba Nyonya”. La caratteristica più significativa della cultura Peranakan risiede nella sua natura fusion. Con la cultura cinese al centro, si è mescolata con la cultura locale malese (indonesiana) e le influenze europee introdotte durante l'era coloniale da Portogallo, Paesi Bassi e Gran Bretagna, favorendo uno stile di vita e una sensibilità estetica unici. Questa cultura è emersa sullo sfondo della fioritura di Malacca e di altri porti come importanti centri per il commercio tra Oriente e Occidente. Mercanti provenienti dalla Cina e da altre nazioni andavano e venivano, creando un crogiolo di etnie e background culturali diversi.

Passeggiando per le città antiche di George Town e Malacca, entrambe patrimonio mondiale dell'UNESCO, ci si rende conto che il paesaggio urbano stesso è un grande palcoscenico per la fusione delle culture. Gli esterni delle case a due piani, note come “shophouse”, sono caratterizzati da pareti colorate in stucco ed elementi europei come le doppie portefinestre. Anche i “segni dei caratteri cinesi” esposti come accenti rivelano l'affascinante fusione di culture. In genere, le shophouse funzionano come case a schiera che integrano lavoro e residenza, con negozi al piano terra e alloggi al piano superiore. Una caratteristica peculiare è il cortile centrale all'interno dell'edificio allungato. Dalle pareti esterne dell'edificio alle piastrelle al piano terra, l'architettura è solida ma a tratti affascinante, fondendo dettagli intricati con un fascino pop. Più esploravo le strade, più ne rimanevo affascinata.

Il Baba Nyonya Heritage Museum di Malacca è ospitato all'interno di una dimora Peranakan conservata. Basato sulla residenza della famiglia Chan costruita nel 1896, ripercorre la storia di quattro generazioni della famiglia Chan che hanno effettivamente vissuto qui. La dimora incorpora diversi stili architettonici - cinese, malese, olandese, portoghese e coloniale - consentendo ai visitatori di sperimentare da vicino il suo stile di vita opulento. La pianta ariosa presenta numerose finestre, creando un'atmosfera in cui gli ex residenti sembrano quasi pronti ad apparire da un momento all'altro. La cucina, probabilmente il cuore dei pasti familiari, espone utensili da cucina come pentole e bollitori in ferro utilizzati in passato, trasmettendo vividamente l'idea che questo fosse un luogo di storia vissuta. Gli archi delle pareti che ricordano i trafori dei templi, le porcellane colorate con suggestivi motivi pastello e la biancheria da letto riccamente ricamata racchiudono un'estetica unica che fonde lo stile orientale e quello occidentale.

Allo stesso modo, la cucina Nyonya, espressione culinaria della cultura Peranakan, è un capolavoro di fusione simile alla sua architettura. I piatti Nyonya che ho assaggiato fondevano ingredienti malesi come spezie e cocco con elementi cinesi, preparati utilizzando tecniche di cucina cinesi. Questa combinazione li rendeva sorprendentemente familiari al nostro palato. I loro aromi ricchi e speziati, basati sulla profondità umami dei sapori cinesi, erano sorprendenti e appetitosi. Inoltre, questo viaggio mi ha fatto conoscere molti piatti che ho incontrato per la prima volta, come il riso blu cotto con colorante di fiori di pisello blu e la gelatina “cendol”, caratterizzata dal profumo delle foglie di pandano e dal colore verde. La grande varietà e il continuo susseguirsi di piatti sorprendentemente deliziosi mi hanno reso un fan assoluto della cucina malese prima di ripartire per casa.

La cultura Peranakan, nata dalla fusione di diverse culture nel contesto storico di un porto commerciale, ha dato vita a una sensibilità estetica e a uno stile di vita unici. Ciò è evidente nella meticolosa attenzione riservata alle decorazioni elaborate e nella complessa raffinatezza della loro cucina. Allo stesso tempo, come dimostra la storia della famiglia Cheong che ha trasformato la propria dimora da luogo di residenza a luogo di culto degli antenati, ci sono molti elementi che risuonano e risultano familiari anche a noi giapponesi, come lo spirito di rispetto per la famiglia e gli antenati e lo spirito di ospitalità che traspare dagli arredi lussuosi. Le tradizioni e le culture non sono entità fisse che esistono fin dall'inizio, ma si sono evolute in modo potente attraverso la collisione di elementi diversi, l'incorporazione di ciò che è buono e la fusione tra loro. Sperimentare una “cultura della fusione” come quella dei Peranakan offre una preziosa opportunità per intravedere la storia che l'umanità ha percorso.

Pinang Peranakan Mansion
https://maps.app.goo.gl/XgcgSEuUwsZeEF3Q9
Baba Nyonya Heritage Museum
https://maps.app.goo.gl/CDzapEDTRbZqghfn6
Jason Nyonya House
https://maps.app.goo.gl/oc4fh1dHTDp4Mot8A
Jonker Kitchen
https://maps.app.goo.gl/GvbqVym9aqHDoVhL8

Riferimenti
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%97%E3%83%A9%E3%83%8A%E3%82%AB%E3%83%B3
https://tonyjsp.com/food/babanyonya/index.html
https://www.asahi.com/and/travel/article/15792804
https://cham.lifestylinglog.com/baba-nyonya-heritage-museum/