[Steiff, il più antico produttore tedesco di peluche, e l'orso Titanic]

Nel 1847 Margarete Steiff nacque nella piccola città tedesca di Gingen come terza figlia della famiglia Steiff. All'età di un anno e mezzo contrasse l'atrofia muscolare spinale, che le causò una disabilità alle gambe e alla mano destra. Ciò significava che avrebbe trascorso tutta la vita costretta su una sedia a rotelle. Tuttavia, i suoi genitori non la trattarono in modo diverso a causa della sua disabilità. La mandarono a scuola per favorirne l'indipendenza e la crescerono senza fare distinzioni rispetto ai suoi fratelli. Grazie ai suoi sforzi e alla riabilitazione, iniziò ad aiutare le sue due sorelle nel loro lavoro di sartoria. Beneficiò anche dell'avvento delle macchine da cucire, riuscendo alla fine a padroneggiare l'arte della sartoria nonostante le sue mani menomate. Quando le sue sorelle si sposarono, incoraggiata da chi le circondava, nel 1877 fondò un'azienda per la produzione e la vendita di abiti per donne e bambini. Il negozio che vendeva gli abiti di alta qualità e gli articoli per la casa come tovaglie di Margarete divenne rapidamente popolare.

Un giorno d'inverno, ispirata da una rivista di moda, creò un piccolo elefante di peluche come regalo di Natale per gli amici intimi e la famiglia. La sua graziosità fece immediatamente scalpore, attirando lunghe file di persone in cerca dell'elefantino di peluche fuori dal suo negozio. Questo anno, il 1880, è considerato l'anno di fondazione della Steiff. Vedendo i bambini entusiasti dei peluche, Margarete credette che “solo il meglio è abbastanza buono per i bambini”. Fondò una nuova azienda che produceva e vendeva peluche. Suo nipote Richard iniziò a disegnare numerosi animali che avrebbero costituito la base delle creazioni Steiff. In questo contesto, nel 1902, fu ideato un orsacchiotto realistico, che diede vita all'orso mohair a pelo lungo con braccia e gambe mobili. Questo fu il primo orsacchiotto al mondo (55PB).

Durante tutta la sua vita, Margarete rimase attenta e premurosa nei confronti dei suoi dipendenti come leader aziendale. Creò un'azienda aperta, cosa rara per il XIX secolo, anche se oggi è una pratica comune, offrendo lavoro a persone con disabilità e consentendo ai dipendenti di portare i propri figli al lavoro. Morì nel 1909 all'età di 61 anni. L'azienda promise di continuare a realizzare ogni articolo a mano senza ricorrere alle macchine, portando avanti lo spirito di Margarete.

Nel 1912, Steiff ha prodotto 82 orsacchiotti in lutto per le vittime del naufragio del transatlantico di lusso Titanic. Si dice che gli occhi, contornati di feltro rosso, rappresentino gli occhi rigati di lacrime. Dato il clima sociale dell'epoca, si ritiene che la produzione fosse limitata, poiché si pensava che gli orsacchiotti commemorativi non avrebbero venduto bene. Uno di questi orsacchiotti è poi diventato famoso in tutto il mondo come “Titanic Bear”. Nel 1990 fu messo all'asta dalla prestigiosa casa d'aste britannica Sotheby's, raggiungendo un prezzo record per l'epoca e ricevendo ampia copertura da parte dei giornali, che gli valse il nome con cui è comunemente conosciuto. Fu acquistato da un collezionista americano di orsacchiotti appassionato di antiquariato, che lo chiamò “Otello” e lo custodì gelosamente per 30 anni. Successivamente, nel 2023, fu nuovamente messo all'asta durante l'asta speciale di antiquariato Steiff tenutasi a Gingen, la città dove ha sede Steiff. Fu venduto a un'azienda giapponese per circa 35 milioni di yen, stabilendo un nuovo record mondiale per il prezzo più alto mai pagato per un orsacchiotto.

Orsacchiotto Steiff
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The Great Steiff Exhibition 2025
https://www.steiff.co.jp/news/news_20251112_1.html

Riferimenti
https://www.steiff.co.jp/brand/
https://www.jteddy.net/othello/