[William Morris]

William Morris, designer tessile britannico del XIX secolo. Lo spirito Arts and Crafts da lui sostenuto, che univa arte e vita quotidiana, è sopravvissuto attraverso le generazioni.

Conosciuto come il “padre del design moderno”, Morris era anche poeta, scrittore, pensatore e attivista. Nato nel 1834 a Walthamstow, un sobborgo di Londra, crebbe in una famiglia della classe media; suo padre era un uomo d'affari nel settore finanziario. Dopo la morte del padre, nel 1848 la famiglia tornò a Walthamstow da Woodford Hall, stabilendosi a “Water House” (ora William Morris Gallery).

Nel 1853 Morris entrò all'Exeter College di Oxford. Lì incontrò Edward Burne-Jones, che divenne suo amico e collaboratore per tutta la vita. Nel 1855, i due viaggiarono in Francia per studiare l'arte medievale, dove Morris decise di diventare architetto e Burne-Jones pittore. L'anno successivo, Morris entrò a far parte dello studio di architettura di George Edmund Street, dove incontrò Philip Webb, che divenne un suo caro amico. Tuttavia, Morris decise presto di dedicarsi alla pittura piuttosto che all'architettura e divenne allievo di Dante Gabriel Rossetti, il pittore preraffaellita sotto la cui guida aveva studiato Burne-Jones.

Nell'estate del 1857, mentre lavorava ai murales per l'Oxford Union commissionati da Rossetti, Morris incontrò Jane Burden, se ne innamorò e si fidanzò con lei. Iniziò la costruzione della Red House, una casa in mattoni rossi progettata da Webb come loro nuova dimora. Poiché i suoi sforzi per diventare pittore si rivelarono vani, Morris decise di dedicarsi alle arti decorative. La Red House fu ideata da Morris, che ne progettò gli interni e i mobili. Webb realizzò i disegni architettonici, Burne-Jones dipinse i murales e anche Rossetti contribuì al progetto. La casa fu completata grazie alla collaborazione di questo gruppo di amici.

Questo progetto portò alla fondazione, nel 1861, della Morris, Marshall, Faulkner & Co. da parte di Morris e di sei compagni. L'azienda si dedicò a cinque generi - decorazione murale, scultura ornamentale, vetrate, lavorazione dei metalli e mobili - come arte di vita a tutto tondo. Dal 1868 al 1870, Morris ottenne il riconoscimento come poeta grazie al suo poema narrativo in quattro parti “The Earthly Paradise”. Nel 1875, la società fu ribattezzata “Morris & Co.”, con Morris come unico amministratore.

Morris & Co. enfatizzò il ritorno dei coloranti naturali e delle tecniche tradizionali, con l'obiettivo di elevare lo status degli artigiani e trasformare il lavoro manuale in una forma d'arte. Criticando la diffusione di prodotti di scarsa qualità realizzati in serie causata dalla rivoluzione industriale, Morris sostenne il ritorno alla bellezza dei manufatti creati dagli artigiani e l'unificazione tra vita e arte. Questa filosofia si diffuse in tutta la Gran Bretagna a partire dai primi anni Ottanta del XIX secolo come movimento Arts and Crafts, gettando le basi per il design moderno dei primi del XX secolo e il movimento Bauhaus.

Negli ultimi anni della sua vita, Morris fondò la Kelmscott Press, una tipografia privata, pubblicando un totale di 53 titoli in 66 volumi. Guidato dalla convinzione che “tutti i libri dovrebbero essere oggetti belli”, dimostrò questa visione stampandoli con caratteri tipografici eleganti su carta pregiata e rilegandoli con copertine raffinate. Nel 1896, Morris morì a Kelmscott House. La sua lapide fu progettata da Webb.

William Morris non smise mai di perseguire la “bellezza” che era in lui, anche se questa cambiava e si trasformava. Non la tenne per sé, ma la condivise con gli altri, cambiando in definitiva i tempi. Proprio come i bellissimi tessuti di Morris rimangono amati dopo tanti anni, desideriamo ricordare e tramandare l'eredità dei suoi grandi successi.

Riferimento
https://www.william-morris.jp/