[Uji: le sue origini e il suo futuro]

Uji era originariamente una zona di ville per il clan Fujiwara, che raggiunse l'apice della sua prosperità durante il periodo Heian. Qui fiorì una magnifica cultura di corte e la Sala della Fenice del Byodoin, costruita per incarnare la Terra Pura Occidentale in questo mondo, continua a riflettere la sua splendida forma sulla superficie dell'acqua come sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

Nella prima metà del V secolo, mentre il regime Yamato stava consolidando le sue fondamenta, si dice che qui si trovasse il palazzo distaccato del principe Uji no Wakiiratsuko — la divinità venerata nel santuario Ujigami e nel santuario Uji. Le cronache del “ Kojiki ” e del “ Nihon Shoki ” raccontano come il principe Uji no Wakiiratsuko, figlio dell'imperatore Ojin, si tolse la vita a Uji per cedere il trono al fratello maggiore, Oosazaki no Mikoto (in seguito imperatore Nintoku). Verso la metà del VII secolo, la costruzione del ponte di Uji accrebbe l'importanza dell'area come snodo strategico per i trasporti terrestri e fluviali che collegavano Nara, Kyoto e Shiga. Di conseguenza, intorno al ponte si svolsero numerose battaglie per il potere politico.

Durante il periodo Heian, Uji era amata per la sua vicinanza alla capitale e per la sua bellezza paesaggistica, che poteva essere ammirata tramite carrozze trainate da buoi. Gli aristocratici costruirono ville in questo pittoresco paesaggio di montagne e acque limpide. Sul sito che si dice appartenesse a Fujiwara no Michinaga come “ Palazzo di Uji ”, suo figlio Yorimichi costruì il Byodoin, famoso per la sua Sala di Amida (Sala della Fenice) che rappresenta la Terra Pura. Nello stesso periodo, si ritiene che sia stata costruita anche la sala principale del santuario Ujigami, il più antico esempio esistente di architettura santuariale in Giappone. Molte poesie waka legate a Uji furono composte nel “ Man'yoshu ” e nel “ Kokin Wakashu ”, comprese quelle di Kisen Hoshi, uno dei sei poeti immortali. Uji è nota anche come l'ambientazione principale degli “ Uji Chapters ”, gli ultimi dieci capitoli de “ Il racconto di Genji ”.

Durante la transizione da una società aristocratica a una guerriera, qui si svolse la cosiddetta guerra Genpei. Ciò incluse la “ Battaglia del ponte di Uji ”, dove il principe Mochihito e Minamoto no Yorimasa combatterono il clan Taira attraverso il fiume Uji, così come la “ Corsa per essere i primi ad attraversare il fiume Uji ”, dove Minamoto no Yoshitsune e altri combatterono Kiso Yoshinaka agli ordini di Minamoto no Yoritomo. La pagoda in pietra a tredici piani, un punto di riferimento di Uji che sorge su un isolotto a monte del ponte di Uji, fu istituita nel periodo Kamakura dal monaco Eison del tempio Saidai-ji. Serve come simbolo della ricostruzione del ponte e del divieto di uccidere nel fiume Uji, ed è stata conservata fino ad oggi nonostante i ripetuti danni e le ricostruzioni dovuti alle inondazioni.

Nel periodo Muromachi, la coltivazione del tè — introdotta a Uji nel periodo Kamakura dal monaco Myoe del tempio Toganoo Kozan-ji — iniziò seriamente. Sotto la protezione di shogun e signori feudali, la reputazione del tè di Uji crebbe gradualmente. Verso la fine del periodo Muromachi, l'area divenne un campo di battaglia per conflitti come la “ Guerra Onin ”, la “ Rivolta della provincia di Yamashiro ” e la “ Battaglia del castello di Makishima ”. In seguito, Toyotomi Hideyoshi costruì l'argine Taiko presso lo stagno di Ogura, a sud del ponte di Uji, e vi sviluppò sopra una nuova strada, che cambiò il ruolo di Uji come snodo dei trasporti. Nel periodo Edo, le residenze degli “ ocha-shi ” (maestri del tè) ai quali lo shogunato concedeva privilegi speciali si allineavano sull'attuale via Uji-bashi e ogni anno, all'inizio dell'estate, i barattoli di tè viaggiavano tra Edo e Uji. Ancora oggi, l'area di Nakauji conserva l'atmosfera dell'epoca.

Inoltre, il monaco Ingen, che fondò il tempio Obaku Manpuku-ji a Uji, introdusse la cultura dell'infusione delle foglie di tè in una teiera. Una volta che Nagatani Soen ebbe stabilito il “ Metodo Uji ” di lavorazione del tè in un colore verde vibrante — un metodo che continua ancora oggi — il tè di Uji divenne un grande successo dopo che i mercanti lo riportarono a Edo. Sebbene l'industria del tè di Uji abbia subito cambiamenti significativi con il crollo dello shogunato, il tè di Uji divenne un bene d'esportazione e continuò a ricevere ampi consensi nei concorsi nazionali. Rimane ancora oggi molto apprezzato come tè di lusso.

A metà del periodo Meiji, l'arrivo della ferrovia portò a un improvviso aumento dei visitatori a Uji. Nel periodo Taisho, la centrale elettrica di Uji — una delle più grandi centrali idroelettriche del Giappone dell'epoca — iniziò a funzionare, portando l'elettricità nella zona. Contemporaneamente, emersero nuovi luoghi turistici come la “ Uji River Line ” (crociere panoramiche). Al contrario, durante l'era Showa, lo stagno di Ogura, un tempo zona di pesca e luogo panoramico in riva al mare, fu convertito in terreno agricolo attraverso un progetto nazionale di bonifica, alterando significativamente la vita dei residenti e il paesaggio. Oggi, Uji è visitata da molte persone dal Giappone e dall'estero come una città dove si possono ammirare splendidi paesaggi centrati sul fiume Uji, numerosi beni culturali tra cui siti Patrimonio dell'Umanità e Tesori Nazionali, e il tè che rappresenta la cultura giapponese. È anche celebrata come una città associata a Murasaki Shikibu.

Il Byodoin, costruito da Fujiwara no Yorimichi, e il santuario Ujigami si trovano l'uno di fronte all'altro attraverso il fiume Uji. Il Byodoin sulla riva occidentale simboleggia l'“ aldilà ” (higan), mentre il santuario Ujigami sulla riva orientale simboleggia “ questo mondo ” (shigan). Attraversando il ponte Asagiri sul fiume Uji, c'è un punto in cui si possono intravedere le fenici in cima al Byodoin tra gli alberi. Il paesaggio pittoresco di Uji, che è stato testimone di tanta storia, sarà sicuramente tramandato alle generazioni future proprio come lo scorrere del fiume Uji.

Informazioni sugli showroom
https://www.shokunin.com/it/showroom/

Riferimenti
https://travel.ujicci.or.jp/app/public/history
https://www.city.uji.kyoto.jp/murasakisp/