[Sori Yanagi]

Sori Yanagi, il figlio maggiore di Soetsu Yanagi, il padre del movimento Mingei (arti popolari), è stato un autorevole industrial designer giapponese. Si è dedicato alla creazione di design di alta qualità basati su elementi funzionali e materiali, senza lasciarsi influenzare dal commercialismo o dalle mode passeggere.

Fin da piccolo, Yanagi amava disegnare. In un’epoca in cui le informazioni dall’estero erano scarse in Giappone, scoprì l’“arte d’avanguardia” grazie all’influenza di Shuzo Takiguchi, che introdusse nel Paese i nuovi movimenti artistici europei. Yanagi rimase affascinato dalla sua novità, includendo movimenti globali come il futurismo, il dadaismo, il surrealismo e il cubismo, fondato da Picasso, nonché l’astrazionismo di Kandinsky. Ribellandosi al lavoro del padre, che considerava antiquato, Yanagi intraprese la carriera artistica e si iscrisse al Dipartimento di Pittura Occidentale della Scuola di Belle Arti di Tokyo (attuale Università delle Arti di Tokyo).

Durante gli studi, Yanagi fu ispirato dalla filosofia Bauhaus dopo aver assistito a una conferenza di Takehiko Mizutani, appena tornato dagli studi al Bauhaus in Germania. Il suo interesse si spostò radicalmente verso il design e l’architettura, ritenendo che “mentre i pittori rimangono nei loro studi a fare ciò che preferiscono, i designer devono uscire e servire la società”. Sviluppò una forte ammirazione per le idee artistiche moderne di Le Corbusier e le sue varie attività, che in seguito lo portarono a lavorare presso il Junzo Sakakura Architectural Institute, fondato da uno dei discepoli di Le Corbusier.

Dopo la laurea, Yanagi iniziò a lavorare come designer per la Federazione giapponese dell’artigianato da esportazione, affiliata al Ministero del Commercio e dell’Industria. Quando il ministero invitò la designer francese Charlotte Perriand per promuovere e guidare l’artigianato da esportazione, Yanagi la accompagnò nel suo viaggio di ispezione in Giappone, conoscendo l’artigianato tradizionale di varie regioni. Durante la seconda guerra mondiale, pur rimanendo affiliato all’Istituto Sakakura, si recò nelle Filippine come membro dell’unità di propaganda della Sezione Stampa dell’Esercito.

Poco dopo la guerra, iniziò a progettare prodotti nonostante la grave carenza di materiali. Completò la “Koshitsu Toki Series” a tinta unita, che tuttavia non fu facilmente compresa dal mercato nazionale dell’epoca, dove le ceramiche decorate erano la norma. Yanagi credeva che molti prodotti decorati usassero colori e disegni per nascondere la scarsa qualità; affermava che il compito di un designer fosse creare prodotti di alta qualità con una bellezza adatta alla vita quotidiana, una posizione che espresse attraverso la sua ceramica essenziale.

Nel 1950 fondò lo Yanagi Industrial Design Institute. Iniziò a vincere numerosi premi in concorsi e, con il denaro dei premi, riorganizzò l’istituto nel Sori Yanagi Design Institute nel 1953. Sebbene un tempo si fosse allontanato dal movimento Mingei in segno di ribellione contro il padre, il suo legame con esso si rafforzò a partire dalla fine degli anni ’50. Produsse teiere nere nel forno di Kanjiro Kawai e fu coinvolto nella selezione delle opere per le mostre organizzate dalla Japan Folk Crafts Association. Nel 1977 fu nominato direttore del Museo delle Arti Popolari Giapponesi.

Oltre al suo lavoro di design, Yanagi è stato un educatore, insegnando in università e scuole professionali sia in Giappone che all’estero per ispirare le future generazioni di designer. Nel 1957 fu invitato a esporre all’11ª Triennale di Milano, dove il suo “Butterfly Stool” e la sua “teiera in porcellana bianca” vinsero medaglie d’oro. In seguito a questo successo internazionale, lavorò ai design per le Olimpiadi estive di Tokyo e le Olimpiadi invernali di Sapporo e intraprese molti progetti di design pubblico. Yanagi considerava le strutture pubbliche come strumenti per l’uso umano, con l’obiettivo di migliorare la qualità degli spazi urbani creando oggetti che unissero bellezza e funzionalità.

Negli anni ’80, Yanagi visitò vari Paesi, in particolare nel Nord Europa e nel Sud Asia, collezionando oggetti di artigianato popolare da tutto il mondo e presentandoli nella rivista “Mingei”. Pubblicò la sua prima raccolta di opere, “Sori Yanagi: Works and Thoughts”, dove espose la sua filosofia di design. Dagli anni ’90 ha introdotto numerosi articoli da cucina che rimangono popolari ancora oggi. Dando priorità alla prospettiva dell’utente e ascoltando i tecnici responsabili della produzione, i design di Sori Yanagi hanno raggiunto una forma pratica e senza tempo che continua a essere amata come una “novità universale”.

Sori Yanagi Bone China di Nikko (Riproduzione della Koshitsu Toki Series)
https://www.shokunin.com/it/nikko/
Ciotola in acciaio inossidabile di Sori Yanagi
https://www.shokunin.com/it/yanagisori/bowl.html
Calice da vino Sori Yanagi di Hirota Glass
https://www.shokunin.com/it/hirota/wine.html
Ciotola Black & White di Ceramic Japan
https://www.shokunin.com/it/ceramicjapan/shirokuro.html
Posate di Yoshita Design Studio (Ha studiato sotto la direzione di Sori Yanagi per molti anni)
https://www.shokunin.com/it/yoshita/cutlery.html
Yanagi Sori Design Memorial
https://www.kanazawa-bidai.ac.jp/yanagi/