[La storia di Uzuki]

La primavera è arrivata. In Giappone, aprile segna l'inizio del nuovo anno fiscale e accademico. Storicamente, questo mese era chiamato “Uzuki”. Una teoria ampiamente accettata suggerisce che il nome derivi dai fiori di “u-no-hana” (Deutzia) che sbocciano intorno al quarto mese del calendario lunare. Sul calendario moderno, il quarto mese lunare corrisponde al periodo che va dalla fine di aprile a metà giugno, una stagione di transizione dalla primavera all'inizio dell'estate.

L'“utsugi” (Deutzia crenata) è un arbusto deciduo della famiglia delle ortensie che produce numerosi piccoli fiori bianchi all'inizio dell'estate. Spesso visto come pianta da giardino o nei parchi pubblici, è scritto con i caratteri per “albero cavo” (空木) perché l'interno dei suoi rami è vuoto. Essendo una delle piante descritte nel “Man'yoshu” (la più antica raccolta di poesie giapponesi), è apprezzata fin dai tempi antichi.

Come si legge nel testo della filastrocca “Natsu wa Kinu” (Summer Has Come) — “Presso la siepe dove l'u-no-hana è fragrante, il cuculo minore (hototogisu) è già venuto a cantare” — l'u-no-hana è profondamente intrecciata con il senso giapponese delle stagioni. La sua apparizione sbocciando lungo le siepi è stata considerata un simbolo classico dell'inizio dell'estate fin dal periodo Heian.

La teoria principale riguardante l'etimologia di “Uzuki” è che sia un'abbreviazione di “U-no-hanazuki”, il mese dei fiori di Deutzia. Altre teorie includono “utsuki” (mese della semina), che rappresenta il periodo per la semina del riso, o il prefisso “u” che significa nascita o inizio (ubu, hatsu o san). Anche il folclorista Kunio Yanagita ha osservato che “Uzuki è legato ai concetti di 'inizio' o 'nascita'”, sebbene esistano diverse teorie. Forse la visione giapponese della vita — una stagione in cui la vita emerge e una nuova generazione riempie il mondo o l'universo (“u”) — si riflette nel nome Uzuki.

Nelle credenze popolari, i rami cavi come quelli del bambù o della Deutzia erano talvolta considerati “sentieri per gli dei” e fungevano da “yorishiro”, oggetti in cui risiedono gli spiriti divini. Il suono del vento che passava attraverso i fusti cavi veniva interpretato come “discorso divino”, a simboleggiare il confine tra il mondo fisico e quello spirituale. Alcuni suggeriscono persino un legame con il mito della Principessa Kaguya. Allo stesso modo, si dice che la Deutzia sia usata nei rituali shintoisti, con un significato speciale attribuito alla sua struttura cava.

Il nome “u-no-hana” non si riferisce solo alla pianta Deutzia, ma è anche uno pseudonimo per “okara”, il sottoprodotto della produzione del tofu. Originariamente scritto come “o-kara” (御殻), finì per essere associato alla parola per “vuoto” (kara), il che era considerato di cattivo auspicio. Per evitare ciò, è stata rinominata “u-no-hana” come i piccoli fiori bianchi della Deutzia. Ciò riflette la saggezza caratteristica del popolo giapponese, che ha a lungo amato il carattere auspicioso delle parole.

Attraverso queste parole, si possono percepire le transizioni della natura giapponese e delle stagioni. Dopo che i fiori di ciliegio sono caduti, perché non accogliere l'“u-no-hana” della Deutzia come modo per assaporare il cambio di stagione?

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