[L'ex succursale di Otaru della Nippon Yusen Kaisha]

Recentemente ho visitato l'ex succursale di Otaru della Nippon Yusen Kaisha, che ha riaperto al pubblico dopo il completamento di estesi lavori di conservazione e restauro. Trovandomi di fronte all'edificio, sono stato immediatamente catturato dall'esterno in pietra che si estendeva davanti a me; sembrava quasi di essere avvolto dall'atmosfera dell'era Meiji, e un senso di misteriosa meraviglia ha riempito il mio cuore.

Completato nel 1906 (Meiji 39), questo edificio riveste un ruolo simbolico, costruito parallelamente allo sviluppo dell'industria marittima mentre il Giappone avanzava come nazione moderna. Il progetto è stato curato da Shichijiro Satachi, uno dei primi laureati dell'Imperial College of Engineering e pioniere dell'architettura dell'era Meiji insieme a Kingo Tatsuno. L'edificio presenta un design che incorpora gli stili storicisti della prima Europa moderna, con il portico dell'ingresso principale che emana un'aria particolarmente maestosa. Le pareti esterne sono costruite con pietra robusta, e l'intera struttura trasmette l'alto livello di competenza tecnica e sensibilità estetica dell'epoca.

Entrando, l'ufficio commerciale al primo piano fa un uso generoso di legno dai riflessi ambrati, e la delicata maestria degli artigiani si percepisce in ogni dettaglio dei pilastri e delle travi. Vi è anche un "tombino" — un piccolo ingresso per le ispezioni — spesso visibile in altri edifici bancari rimasti in città, che mi ha fatto notare le somiglianze con gli stili architettonici di quel periodo. Salendo al secondo piano, sono rimasto affascinato dalla bellezza del "Kinkarakami" (carta di cuoio dorata) utilizzato come carta da parati nelle sale VIP e nelle sale conferenze. Si tratta di una carta decorativa unicamente giapponese, caratterizzata da un design sontuoso creato attraverso foglia d'oro e goffratura. Viene prodotta applicando una foglia di metallo, come lo stagno, su carta washi, per poi stamparla su blocchi di legno per fare emergere motivi tridimensionali prima di essere colorata a mano. La texture, che cambia la sua espressione a seconda della luce, possiede una dignità che si addice veramente a uno spazio di ricevimento, permettendomi di apprezzare appieno la bellezza spaziale in cui architettura e decorazione sono un tutt'uno.

Inoltre, ricordo di aver guardato fuori dalle finestre del corridoio del secondo piano e di aver visto il paesaggio apparire leggermente distorto. Ciò è dovuto al fatto che il vetro soffiato a mano dell'epoca veniva tagliato in cilindri e utilizzato come vetro piano, lasciando sottili bolle d'aria e irregolarità sulla superficie. Ciò che mi ha sorpreso ancora di più è che questo edificio non era semplicemente una struttura commerciale, ma ha anche svolto un ruolo storico importante. Nel novembre 1906 si tenne qui la "Conferenza di delimitazione della frontiera di Sakhalin". Si trattava di un incontro diplomatico per determinare il confine del Sakhalin meridionale in base al Trattato di Portsmouth in seguito alla guerra russo-giapponese, e le delegazioni di Giappone e Russia condussero i negoziati nella sala conferenze del secondo piano. Si narra che furono persino scambiati brindisi celebrativi nella sala VIP adiacente, a indicare che questo luogo fu davvero un palcoscenico per la politica internazionale.

Sono rimasto profondamente commosso dal fatto che un edificio con un tale background storico sia stato accuratamente protetto anche dopo la guerra e che conservi ancora il suo aspetto originario in seguito a restauri su larga scala effettuati negli anni '80 e nuovamente dal 2020 al 2025. Con un meticoloso rinforzo antisismico e riparazioni agli esterni e agli interni, la fedele riproduzione del suo aspetto originale post-costruzione mi ha fatto comprendere ancora una volta il suo elevato valore come bene culturale.

Attualmente di proprietà della città di Otaru e aperto al pubblico come parte del Museo della Città di Otaru, il pubblico può percepire il respiro dell'era in cui Otaru veniva chiamata il "Cuore di Hokkaido", nonché le tecniche architettoniche e le sensibilità estetiche dell'era Meiji. È stata un'esperienza molto preziosa poter percepire la storia di Otaru, che un tempo fiorì come centro di logistica e diplomazia, attraverso questo edificio.

L'ex succursale di Otaru della Nippon Yusen Kaisha è un luogo in cui storia, architettura, cultura e diplomazia si incrociano. Più che una semplice meta turistica, spero sinceramente che molte altre persone visitino questo "museo vivente" per comprendere a fondo la storia moderna del Giappone.

L'ex succursale di Otaru della Nippon Yusen Kaisha
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Showroom di Otaru
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