[Lo "SHOCHU" coltivato dallo stile di vita di Kyushu]

Hai notato ultimamente un aumento delle opportunità di vedere shochu dal design elegante in enoteche e ristoranti? Con alcune opzioni che offrono il piacere di aromi di frutta o floreali, e venendo servite allungate con soda o come cocktail, sembra che vengano proposte modalità di consumo diverse rispetto al passato. Noto ora all'estero come "SHOCHU", la tradizionale produzione di saké del Giappone — che comprende saké, shochu e awamori — è stata registrata come Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO nel dicembre 2024.

Molte persone probabilmente pensano subito a Kyushu come regione produttrice di shochu. Sebbene esistano diversi tipi come patata dolce, orzo e riso, perché è stato così profondamente amato a Kyushu e tramandato come bevanda di tutti i giorni?

Esistono varie teorie su come lo shochu sia stato introdotto in Giappone, ma una teoria prevalente suggerisce che la tecnologia di distillazione portata dall'Asia al Regno di Ryukyu intorno al XV secolo sia poi passata a Satsuma (l'odierna prefettura di Kagoshima) e si sia diffusa in tutto il Giappone. Fondendo la tecnologia di distillazione con il clima, le caratteristiche naturali e le coltivazioni adatte a ciascuna terra, è stata coltivata una cultura dello shochu unica di Kyushu.

Kyushu si estende a lungo da nord a sud, con climi e coltivazioni che variano a seconda della regione. Il sud di Kyushu presenta altipiani di shirasu formati da eruzioni vulcaniche, che non erano terre adatte alla coltivazione del riso. D'altra parte, poiché era adatto alla coltivazione delle patate dolci — che si sono diffuse come raccolto in grado di crescere anche in condizioni difficili —, la patata dolce è diventata una fonte di cibo a supporto della vita delle persone ed è infine cresciuta fino a diventare un ingrediente indispensabile per lo shochu. Nel nord di Kyushu, lo shochu d'orzo si è diffuso perché la coltivazione dell'orzo prosperava, mentre nelle regioni di Hitoyoshi e Kuma della prefettura di Kumamoto, lo shochu di riso è stato tramandato sullo sfondo di abbondante acqua e coltivazione del riso. Incidentemente, l'edificio Ueno, dove si trova il nostro showroom di Wakamatsu, compare anche in uno spot pubblicitario per "Nikaido", lo shochu d'orzo di Oita che può essere definito il pioniere dello shochu d'orzo. Anche tra gli shochu di Kyushu, le personalità differiscono perché lo shochu è un liquore nato dalla generosità della terra. E ogni singolo shochu ha accompagnato da vicino le tavole da pranzo di tutti i giorni.

Mentre il saké giapponese viene frequentemente menzionato in relazione a celebrazioni ed eventi stagionali, lo shochu di Kyushu è qualcosa di molto più vicino alla vita di tutti i giorni. Ricordo di aver guardato la tavola da pranzo da bambino, osservando come il modo in cui mio padre beveva lo shochu cambiasse con le stagioni: allungato con acqua calda in inverno, con cubetti di ghiaccio nei giorni caldi. Piuttosto che celebrare un giorno speciale, era una bevanda pensata per concludere tranquillamente la giornata insieme alla cena.

In effetti, lo "shochu" è una parola stagionale per l'estate. Da tempo apprezzato come modo per allontanare il caldo estivo, percepire la freschezza attraverso un bicchiere freddo è uno dei paesaggi dell'estate giapponese. Poterlo gustare liberamente in base ai piatti, al clima e all'umore — come esaltare l'aroma con miscele di acqua calda, godersi la morbidezza con miscele di acqua, o assaporarlo rinfrescante con ghiaccio o allungato con soda — può essere definito il fascino dello shochu.

Quando il modo di bere cambia, nasce anche il piacere di scegliere i recipienti che vi si abbinano. Se hai intenzione di gustarlo in questa stagione di caldo persistente e opprimente, i recipienti di vetro dalla trasparenza rinfrescante e i bicchieri di stagno umidi e freddi sembrano adatti.

Il vetro rende gli aromi facili da percepire, e il suo aspetto cristallino insieme al suono del ghiaccio che tintinna dirige piacevolmente una bevanda estiva. Lo stagno, che ha un'alta conducibilità termica, accentua la sensazione rinfrescante del liquore freddo, permettendoti di godere di una consistenza in bocca morbida e unica. Il tempo trascorso a selezionare un recipiente che si abbini alla bevanda del giorno è anche un momento ricco e unico dello shochu.

Oggi, incentrato sui ristoranti giapponesi e sui bar all'estero, ha iniziato a essere apprezzato in stili liberi, ampiamente noto come "SHOCHU". Proprio come gli highball a base di whisky si sono radicati sulle tavole giapponesi, la cultura alimentare di assaporare lo shochu, un distillato, insieme ai pasti potrebbe diffondersi ulteriormente in tutto il mondo d'ora in poi. Alla fine della giornata, che ne dici di trascorrere un momento di relax con il tuo shochu preferito e recipienti accuratamente selezionati?

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Riferimenti
https://www.nta.go.jp/taxes/sake/koujikin/index.htm
https://www.asahibeer.co.jp/enjoy/shochu/basic/knowledge/history.html
https://www.hamadasyuzou.co.jp/denbee/column/202501.html
https://www.honkakushochu-awamori.jp/about-shochu-and-awamori/shochu-ingredients/
https://kigosai.sub.jp/001/archives/4871
https://www.jetro.go.jp/industry/foods/item/pickup/shochu.html
https://nikaido-shuzo.co.jp/library/cm2000.html